Por momentos Juan Pablo Montoya no la pasó nada bien en la Coke Zero 400 de la Copa Sprint disputada el sábado por la noche en Daytona International Speedway. Pero finalmente la paciencia, el talento del colombiano y algo de fortuna le permitieron conseguir un nuevo top 10 que lo deja adentro de la Caza con mayor comodidad respecto a cómo había llegado a la cita en el mítico superóvalo.

Montoya arribaba a la carrera tan solo un punto adentro en la Caza, algo inédito en este sistema para esta altura de la temporada desde que fuera implementado en 2004. Ante esta situación y por las características de las competencias en Daytona --que muchas veces terminan en una lotería de resultados-, Montoya quería pasar el evento con el menor daño colateral posible.

Coke Zero 400

Resultados extraoficiales

Pos.	Piloto	Marca
1.	Tony Stewart	Chevrolet
2.	Jimmie Johnson	Chevrolet
3.	Denny Hamlin	Toyota
4.	Carl Edwards	Ford
5.	Kurt Busch	Dodge
6.	Marcos Ambrose	Toyota
7.	Brian Vickers	Toyota
8.	Matt Kenseth	Ford
9.	Juan P. Montoya	Chevrolet
10.	Elliott Sadler	Dodge

Resultados | Fotos

Desde las prácticas del jueves el Chevrolet del equipo Target se mostró competitivo, algo que no pudo plasmar en la clasificación, que por segunda semana consecutiva fue suspendida por la lluvia.

Así fue como Montoya partió desde la 12? colocación en la grilla debido a su lugar en los puntos del campeonato de propietarios, y rápidamente logró colocarse dentro de los diez primeros clasificados.

El primer susto de la noche llegó temprano para el piloto de Bogotá, cuando en la vuelta 13 lograba evitar por muy poco el Chevy N?5 de Mark Martin, que estaba fuera de control luego de protagonizar un incidente que también involucraba a Matt Kenseth. Montoya luego preguntaría a través de la radio por la situación de Martin --que debía ir al garage-, ya que el veterano es un rival directo en la lucha por clasificarse a la Caza.

Mientras transitaba la primera parte de la competencia en la pista de dos millas y media de extensión, Montoya transitaba dentro del top 20 a la expectativa y sin querer arriesgar de más pensando en el objetivo principal de la temporada: entrar a la Caza por el título de la Copa.

Pero su situación parecía comprometerse al tener que detenerse en los pits en bandera verde por tener una goma baja en su Chevrolet. El N?42 volvía a la pista último entre los pilotos en la vuelta del líder, y justo unos metros delante del grupo de punta.

Los líderes, beneficiados por la succión no tardarían en darle alcance al colombiano, que giraba solo en la pista, para dejarlo una vuelta abajo. Montoya continuaría transitando entre el grupo de punta esperando por una bandera amarilla que le permita volver a la vuelta del líder, situación que llegaría en el giro 56 por cortesía de Sam Hornish Jr.

Pero la recuperación que Montoya intentaría poner en marcha no la iba a poder llevar a cabo aún, ya que después de detenerse en los pits los oficiales le mostraban la bandera negra al ex-piloto de la Fórmula 1 por arrastrar en su Chevrolet una pieza de metal. Esta situación llevaba a Montoya a tener que dirigirse nuevamente a los boxes para retirar la pieza.

Otra vez Montoya se encontraba en la misma situación que ya había vivido antes: a punto de perder una vuelta, lo que le llegaría en el giro 75, aunque apenas tres vueltas más tarde una neutralización por un accidente múltiple que involucraba a 13 competidores le permitía estar nuevamente en carrera y, ahora sí, empezar a pensar en avanzar en el clasificador.

Fue así como la segunda mitad de la Coke Zero 400 encontró a Montoya trabajando en la succión, donde se siente bien cómodo, transitando entre la décima y la 20? ubicación buscando llegar entero a los instantes finales de la prueba.

En la vuelta 129 Montoya alcanzaba su mejor posición de la carrera al colocarse quinto en la fila india liderando el segundo pelotón con Carl Edwards detrás.

La séptima bandera amarilla de la noche, en el giro 145, llevaría a los líderes a los pits por una última detención, momento en que Montoya salía perdiendo posiciones para reiniciar la carrera 13? en el clasificador.

Pero el N?42 no tardaría en ingresar nuevamente al top 10 hasta llegar a colocarse séptimo entrando en la última vuelta, aunque el incidente que protagonizarían los líderes Tony Stewart y Kyle Busch llevarían al colombiano a cruzar la meta en la novena ubicación al evitar el desparramo.

De todas formas haber llegado en el top 10 después de estar al borde de chocar en el comienzo y luego caer una vuelta atrás en dos oportunidades fue un gran premio para el equipo Target, más aún porque finalizó por delante de sus rivales directos en la lucha por entrar en la Caza: Kasey Kahne fue 15?, víctima del accidente del final, mientras que David Reutimann (36?) y Martin (38?) no tuvieron una buena cosecha.

Así es como Montoya, que llegó un punto adentro de la Caza en la 12? posición en el campeonato, dejó Daytona 86 unidades por encima del corte y 11? en los puntos, su mejor posición a esta altura de la temporada desde su llegada a la Copa Sprint de NASCAR. Además, está a 48 puntos de Ryan Newman, séptimo en las posiciones.

Este fue el cuarto top 10 de Montoya en las últimas cinco carreras (12? fue su otro resultado) y el octavo en las 18 carreras disputadas en lo que va del año.

El siguiente desafío para Montoya y el equipo Target será el próximo sábado por la noche cuando la Copa visite Chicagoland Speedway para la LifeLock.com 400. Allí, para mantener vivo el sueño de la Copa, habrá que ir por más puntos, sabiendo que el resultado al final es lo que cuenta.